Mumun çalışma mekanizması, yakıt tüketimiyle ısı ve dolayısıyla ışık üretimi sağlanan bir süreçten oluşur. Mumun ışık sağlamasının esas nedeni, fitilin yanması değil, balmumu, parafinden vb. maddeden üretilen mumun (yakıtın) yanmasıdır. Aslında mumun ışık veren sabit alevinin oluşmasının temelinde “Kılcal Hareket” yatar. Mum yakıldığında fitilin içindeki ve fitilin dibindeki parafin erimeye başlar. Eriyen parafin, fitil tarafından emilir. Ardından kılcal hareket ortaya çıkar. Parafin, kılcal hareket sayesinde fitilin ucuna doğru yükselir. Alevin ısısı parafinin buharlaşmasına neden olur. Parafin buharlaştığında son derece yanıcı bir madde haline gelir.